플레코 – 어항 속 이끼 제거의 달인, 다채로운 매력의 바닥층 물고기
플레코, 어항 속 팔색조 매력의 청소부
플레코(Pleco)는 '플레코스토무스(Plecostomus)'의 줄임말로, 다양한 종류의 흡착판 입을 가진 메기과 어종을 통칭한다. 남아메리카의 아마존강 유역이 주 서식지이며, 바닥이나 유목, 암석 등에 붙어 이끼나 유기물을 섭취하며 살아간다. 이들은 뛰어난 이끼 제거 능력뿐만 아니라, 종류에 따라 매우 독특하고 아름다운 무늬와 색상을 지녀 관상어로서도 큰 인기를 누린다.
가장 흔하게 접할 수 있는 종류는 일반적인 커먼 플레코(Common Pleco)이지만, 이들은 50cm 이상 성장하는 대형종이므로 가정용 어항에는 부적합하다. 대신 **초콜릿 플레코, 스터전 플레코, 팬텀 플레코, 골드너겟 플레코, 레오파드 프로그 플레코** 등 중소형 플레코들이 반려 물고기로 많이 사육된다. 이들은 성장 크기가 10~30cm 내외로 다양하며, 각기 다른 패턴과 색상으로 수조에 개성을 더한다.
플레코는 흡착판 모양의 입을 이용해 어항 벽면, 유목, 돌 등에 붙어 이끼나 잔여 사료를 갉아 먹는다. 이러한 습성 덕분에 어항 청소에 큰 도움을 주며, 특히 **유목에 붙어 사는 이끼나 바이오필름 제거에 탁월한 능력**을 보인다. 튼튼한 생명력과 비교적 온순한 성격으로 다양한 어종과의 합사가 가능하여, 물생활 애호가들의 필수적인 동반자로 자리매김하고 있다.
플레코를 위한 최적의 사육 환경 조성
플레코를 건강하게 키우려면 그들의 성장 크기를 고려한 충분한 공간과 안정적인 환경이 필수적이다. 대부분의 플레코는 중대형 어종이므로, **최소 60리터(약 2자) 이상의 수조를 권장하며, 성체 크기에 따라 100리터 이상의 대형 수조가 필요하다.** 수온은 24~28℃, pH는 약산성에서 중성(pH 6.0~7.5)을 유지하는 것이 적합하다. 안정적인 수질 유지를 위해 **강력한 여과 시스템은 필수적이다.** 플레코는 배설량이 많은 편이므로, 외부 여과기나 상면 여과기 등 효율적인 여과 장치를 사용하는 것이 좋다.
수조 내부에는 플레코의 건강과 스트레스 해소를 위해 **유목을 배치하는 것이 매우 중요하다.** 플레코는 유목을 갉아 먹으며 섬유질을 섭취하는데, 이는 이들의 소화와 생존에 필수적인 요소이다. 유목 외에도 암석이나 기타 장식물 등을 활용하여 **충분한 은신처를 마련해 주는 것이 권장된다.** 이러한 요소들은 플레코가 안정감을 느끼고 자연스러운 행동을 할 수 있도록 돕는다. 바닥재는 고운 모래나 소일, 혹은 흑사 등 이들의 민감한 아가미를 보호할 수 있는 부드러운 종류를 선택하는 것이 이상적이다.
조명은 수초의 광합성과 플레코의 활동을 위해 하루 8~10시간 정도 켜주는 것이 적당하다. 플레코는 야행성 습성이 강하므로, 어두운 환경에서 더 활발하게 움직이는 모습을 볼 수 있다. 깨끗한 수질 유지를 위해 **일주일에 한 번, 전체 수량의 20~30%를 부분적으로 환수**하는 정기적인 물갈이가 필수적이다. 이때 환수하는 물의 수온과 수질을 기존 어항 물과 최대한 비슷하게 맞춰주는 세심한 주의가 요구된다.
플레코의 합사 및 건강한 먹이 관리
플레코는 대부분 온순한 성격을 지녀 다양한 어종과 합사가 가능하다. 특히 중층이나 상층에서 유영하는 테트라, 라스보라, 구피, 몰리, 엔젤피쉬 등과 좋은 궁합을 보인다. 바닥층 어종 중에서도 코리도라스, 오토싱크루스 등과도 잘 지내는 편이다. 하지만 **같은 종의 플레코끼리는 영역 다툼이 발생할 수 있으므로, 충분히 넓은 수조에서 여러 개의 은신처를 제공해야 한다.**
공격성이 강한 대형 시클리드나 육식 어종과의 합사는 피해야 한다. 플레코가 공격받거나 스트레스를 받을 수 있기 때문이다. 플레코는 주로 이끼나 유목에 붙은 바이오필름을 섭취하지만, 어항 내 이끼만으로는 충분한 영양 공급이 어렵다. 따라서 **플레코 전용 사료, 특히 이끼 웨이퍼(algae wafer)나 침강성 펠렛 사료를 반드시 급여해야 한다.**
또한, **오이, 호박, 주키니 등 삶은 채소**를 얇게 썰어 특식으로 주는 것도 이들의 건강에 큰 도움이 된다. 먹이 급여는 **하루 1~2회, 이들이 모두 섭취할 수 있는 양을 자기 전에 주는 것이 좋다.** 플레코는 야행성이므로 밤에 더 활발하게 먹이를 찾기 때문이다. 과도한 먹이 급여는 수질 오염의 원인이 되므로 항상 주의해야 한다. 이러한 적절한 먹이 관리는 플레코가 건강하게 성장하고 활력을 유지하는 데 필수적이다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 플레코가 이끼를 잘 먹지 않는 것 같아요. 왜 그런가요?
A1. 플레코는 어항 내 이끼만으로는 영양이 부족할 수 있습니다. 플레코 전용 이끼 웨이퍼나 삶은 채소를 추가로 급여해야 합니다. 또한, 건강 상태가 좋지 않거나 스트레스를 받을 때도 식욕이 떨어질 수 있으니, 수질과 환경을 점검하고 전용 사료를 급여해 보세요.
Q2. 플레코가 유목을 꼭 먹어야 하나요?
A2. 네, 대부분의 플레코는 유목을 갉아 먹으며 섬유질을 섭취해야 합니다. 이는 소화를 돕고 장 건강에 필수적이므로, 수조에 반드시 유목을 넣어주는 것이 좋습니다.
Q3. 플레코는 다른 물고기와 합사가 잘 되나요?
A3. 대부분의 플레코는 온순하여 다른 평화로운 어종과 합사가 잘 됩니다. 단, 같은 종의 플레코끼리는 영역 다툼이 있을 수 있으니 충분한 공간과 은신처를 제공해야 합니다.
플레코는 뛰어난 이끼 제거 능력과 다채로운 외모로 수조의 실용성과 심미성을 동시에 만족시키는 매력적인 바닥층 어종이다.
